Por David Nield
A Terra é capaz de regular e estabilizar sua própria temperatura em vastas escalas de tempo – 100.000 anos ou mais em média – mesmo após mudanças dramáticas no clima causadas por eras glaciais, mudanças de radiação solar e intensa atividade vulcânica, sugerem novas pesquisas.
Esse “feedback estabilizador” é parte da razão pela qual a Terra conseguiu manter a vida nos últimos 3,7 bilhões de anos, diz a equipe por trás da nova pesquisa. Esse feedback já foi hipotetizado antes, mas agora também há algumas evidências diretas.
Para encontrar essa evidência, os pesquisadores se aprofundaram nos dados paleoclimáticos existentes coletados nos últimos 66 milhões de anos, aplicando modelagem matemática para determinar se as oscilações nas temperaturas médias da Terra podem ser limitadas por um ou mais fatores.
“Você tem um planeta cujo clima foi submetido a tantas mudanças externas dramáticas”, diz o cientista climático Constantin Arnscheidt , do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). “Por que a vida sobreviveu todo esse tempo?”
“Um argumento é que precisamos de algum tipo de mecanismo de estabilização para manter as temperaturas adequadas para a vida. Mas nunca foi demonstrado a partir de dados que tal mecanismo tenha controlado consistentemente o clima da Terra.”
A equipe acredita que o intemperismo do silicato é um mecanismo crucial aqui: à medida que as rochas de silicato sofrem desgaste e erosão com o tempo, camadas mais profundas de mineral são constantemente expostas à atmosfera. As reações químicas com os silicatos retiram o dióxido de carbono da atmosfera, prendendo-o em rochas e sedimentos oceânicos.
Taxas mais altas de dióxido de carbono entrando na atmosfera aumentam a atividade de intemperismo, aumentando a quantidade de silicatos expostos que, por sua vez, removem mais gases de efeito estufa da atmosfera, limitando o intemperismo futuro.
Com certeza, as escalas de tempo das estabilizações de temperatura correspondem às escalas de tempo em que o intemperismo do silicato opera, até cerca de 400.000 anos. O registro deixado por fósseis e núcleos de gelo sugere que esse desgaste está de fato mantendo as temperaturas sob controle.
Sem esse mecanismo de feedback geológico, sugerem os pesquisadores, nosso planeta passaria por flutuações de temperatura cada vez mais extremas. Saber como isso funciona é crucial para entender o passado do planeta e seu futuro.
“Até certo ponto, é como se seu carro estivesse acelerando na rua e, quando você pisa no freio, desliza por um longo tempo antes de parar”, diz o geofísico Daniel Rothman , do MIT.
“Há uma escala de tempo em que a resistência ao atrito, ou um feedback estabilizador, entra em ação quando o sistema retorna a um estado estacionário.”
Porém, há algo mais acontecendo: quando a equipe olhou para escalas de tempo mais longas, ao longo de mais de um milhão de anos, nenhum feedback estabilizador foi observado nos dados. É provável que o acaso ainda tenha desempenhado um papel importante no motivo pelo qual a vida perdura.
Os pesquisadores concluem que, embora o intemperismo do silicato seja suficiente para fornecer estabilização no (relativo) curto prazo, tivemos sorte de as flutuações de temperatura em períodos mais longos não terem sido severas o suficiente para interromper esse ciclo de feedback.
Claro, as descobertas também contribuem para previsões para o futuro do planeta. É provável que a vida na Terra seja capaz de resistir a qualquer dano que os humanos causem a ela – mas podemos não estar aqui o tempo suficiente para ver isso acontecer.
“Por um lado, é bom porque sabemos que o aquecimento global de hoje acabará sendo cancelado por meio desse feedback estabilizador”, diz Arnscheidt .
“Mas, por outro lado, levará centenas de milhares de anos para acontecer, portanto, não será rápido o suficiente para resolver nossos problemas atuais.”
A pesquisa foi publicada na Science Advances, acesse.
Fonte: Science Alert
Publicação Ambiente Legal, 20/07/2023
Edição: Ana Alves Alencar
As publicações não expressam necessariamente a opinião dessa revista, mas servem para informação e reflexão.
